发绀：发绀是指需要通过吸氧才能使血氧饱和度达到90%以上。需要氧气治疗的不一定是呼吸系统疾病；发绀型先天性心脏病或持续肺动脉高压也需要氧气治疗。然而在新生儿，呼吸系统疾病较常见，而发绀型心脏病和肺动脉高血压较少见，所以，需要氧疗的新生儿在证实为其他疾病之前，首先考虑呼吸系统疾病。呼吸困难伴有低氧血症的新生儿，通常是因为肺内缺少进行充分氧气交换的肺泡表面，或者部分血液未经过肺内充气良好的区域进行气体交换，从而导致了右向左的分流。

　　吸气性凹陷：有呼吸系统疾病的新生儿会出现胸骨和胸壁下方的吸气性凹陷，因为那是横隔与胸壁相连的地方。吸气性凹陷是由于横隔为了增加吸入胸腔的气体而增加膈肌的收缩所造成的。这可能是因为肺部疾病（如肺液吸收延迟、RDS或肺炎）使肺变得僵硬，也可能是因为占位性病灶或胸腔积液压迫了肺部所致。胸壁的吸气性凹陷也可能是因为上呼吸道阻塞导致新生儿吸气困难所致。因为早产儿肋骨和胸骨均较软，顺应性较好，因此胸壁就容易凹陷。

　　呻吟：肺容量缩小的新生儿在呼气相常可闻及呻吟，常由RDS、肺液过多或肺炎所引起。呻吟提示新生儿试图增加胸腔内压力，从而打开膨胀不全的肺泡，增加肺容量。“呻吟”的第一步，患儿吸入气体后，关闭声门，收缩腹部肌肉，从而增肌胸腔内压力。在短暂的呼气过程中，喉部稍放松，气体在胸腔内压下呼出，从而发出呻吟声。然而患儿又很快吸气，所以其吸气时间比正常新生儿短很多。呻吟的患儿不一定都是呼吸系统疾病，也可能是败血症或脑膜炎等严重疾病。

　　呼吸急促：呼吸急促或快速呼吸是指呼吸频率大于60次/分。呼吸急促常和胸壁凹陷一起出现。当单独出现的时候临床意义并不大，因为正常的新生儿也会出现短时间的呼吸急促。呼吸困难患儿在呼吸急促时就将短吸气、长吸气的呼吸模式改为吸气、呼气等长的呼吸模式。缩短呼吸时间是新生儿改善肺膨胀不全和增加肺容量的代偿机制。